Les nanobulles

11 Janvier 2016

Sur internet, il y a pas mal de vidéos qui trainent sur les nanobulles. Il paraît qu'on pourrait obtenir de toutes petites bulles d'oxygène, capables de rester longtemps dans l'eau et de donner à toute forme de vie s'y trouvant une vitalité fantastique, comme les orchidées de cette photo ("NB" est un diminutif pour Nano-Bubbles). Il y a même une société japonaise qui vend des machines à faire des nanobulles.

Le problème, c'est que quand une bulle est trop petite, la pression y est tellement grande que les molécules de gaz n'ont qu'une envie : se dissoudre dans le liquide environnant. En imagerie médicale, les gens rêveraient d'avoir des nano-bulles suffisamment stables ! Injecter de petites bulles dans le réseau sanguin d'un patient, c'est très intéressant pour avoir un bon contraste quand on fait de l'échographie ultrasonore. Ça existe depuis des années. Mais pour éviter que les bulles n'aient disparu avant même d'avoir quitté la seringue censée les injecter, les physiciens et chimistes ont déployé des trésors d'imagination. Il faut couvrir les bulles d'une petite coque de protection, utiliser un gaz spécial... Alors les nano-bulles stables dans l'eau du vase, c'est dur à avaler ;o).

À vrai dire, il y a même une étude sérieuse qui démontre que ce qu'on voit en diffusion de lumière (dans la vidéo du lien du premier paragraphe par exemple), ce ne sont pas des bulles, mais des particules solides ; sans doute de petits bouts de plastique qui ont contaminé l'eau. Cela dit, ils n'utilisent pas la même technique que la compagnie japonaise. Alors, comme

on est au Japon, justement,
la machine n'est pas très chère,
l'acoustique des bulles ça nous connaît,
au KIT ils savent faire des ultrasons à hautes fréquences (pratique pour voir des trucs petits),

on s'est dit qu'on allait acheter la machine et voir ce qu'il se passe quand on fait passer des ultrasons dans du "oxygen NB water" ! Si ce sont effectivement des bulles, on devrait observer un effet bœuf sur la propagation des ultrasons (une très forte atténuation, par exemple). Si ce sont des particules solides, ça sera moins spectaculaire. Je vous tiens au courant dès que j'en sais plus...